4月19日，中国乒乓球队与美国乒乓队在世乒赛主馆进行合练。今年国际乒联年度大会，美国休斯敦和中国成都将分别申办2021、2022世乒赛。
刘国梁与美国队员合影
世乒赛中美合练
“能和世界上乒乓球最高水平的中国队进行合练，对于我们来说是非常宝贵的机会。”中美合练场边，美国奥委会国际发展部负责人Dragomir Cioroslan 这样对媒体说道。
19日上午，国乒与美国乒乓队的主力队员们，一起在世乒赛主场馆进行合练、交流。
对于本次合练，中国队派出马龙、丁宁两位队长，以及刘诗雯、王楚钦的绝对主力阵容，足见对本次合练的重视。
其实私下里，中美两队队员间互动不断。丁宁与美国队吴玥曾是北京队时的队友，青梅竹马的小伙伴;而同为00后新生代代表，王楚钦与美国选手卡奈克(Kanak Jha)曾在奥运会上分别获得单打冠军和季军，卡奈克如今世界排名38，是美国队中排名最高的男选手。
22日的国际乒联代表大会，将投票选出2021年、2022年世乒赛举办城市。2021年世乒赛单项赛的竞争中，候选城市为美国休斯顿和摩洛哥阿加迪尔; 而2022年世乒赛团体赛举办候选城市为中国成都、葡萄牙里斯本以及日本北九州。
2021年是恰好是“乒乓外交” 50年。1971年4月10日，美国乒乓球代表团访问中国，成为1949年后第一个应邀访华的美国代表团，打开中美两国人民友好往来的大门，为推动中美两国关系正常化发挥了积极作用。近50年后，乒乓球依旧是两国民间交流的纽带。
乒乓球全球推广迈出实质性一步
从中美两队在世乒赛合练，足以看出中国乒协对休斯顿申办2021年世乒赛的支持。若休斯顿可以成功举办2021年世乒赛，这也是世乒赛创办以来第一次来到美洲。作为全球体育产业最为完善和发达的国家，美国体育职业化一直被人津津乐道。NBA、NFL、MLB等联赛的影响力和吸金能力更是席卷全球。
去年年底上任中国乒协主席时，刘国梁在就任演讲里就曾特别提到，希望将乒乓球在全世界更广泛的进行推广。而在这个过程中，对美国职业体育市场的探索至关重要。
“美国在职业体育发展中有很多值得中国体育借鉴的，乒乓球方面，中国队非常强，但是在市场化和职业化的方面美国是很先进的，怎样能把举国体制和职业化体育发展好，把中美两个体育大国和强国的市场开展好，对世界乒乓球的发展也有巨大的推动。”中美合练现场，中国乒协主席刘国梁这样说道。
尽管尚未举办过高水平的乒乓球赛事，美国队在世界大赛中也鲜少有亮眼表现，但根据美国乒协提供的数据显示，美国乒乓球参与人口达到1650万人;美国40所大学中共有250位注册乒乓球选手，德州卫斯理大学还为乒乓球选手提供全额奖学金。